热罗提高嗓门，恰到好处地滑向另—个高潮。拉米罗过去领教过这种演说技巧，但未曾遇到这等技艺娴熟的大师。他怀着略感吃惊的敬仰之情默默等待。
“行动？现在？”冈萨雷斯没有掩饰嘲弄之意，“天气有点太冷了吧？”
又一次不错的尝试，冰冷的口吻和话语都恰到好处，但热罗·德夏瓦雷斯克服了这个困难。“大神的火焰会温暖所有服从他意旨的人！”他注视统帅的目光充满轻蔑和倔强。国王根据经验判断，冈萨雷斯·德拉达不可能忍受这种侮辱，他正在考虑是否应该在闹出严重后果之前加以干预。
但就在这时，谁也没有想到牧师忽然露出微笑，灿烂得无人能及。他的严厉表情舒缓下来，声音也随之降低，“我当然不是说要发动冬季战争。我希望自己还没蠢到这等地步。我知道筹备大战需要时间，需要计划。这些问题就留给持剑的勇士们吧，比如埃斯普拉纳的英武诸王和他们闻名天下的骑兵。我只想通过自己的微薄之力，帮忙点起一团火焰，另外提供一些也许可以帮助你们、激励你们的消息。”
牧师说到这里，不再言语，宫廷中一片寂静。雨水敲打着窗户。一根木柴在火炉里滚动，继而断裂垮倒，扬起一片火星。拉米罗估计依内丝会问出牧师等待的问题，但王后却陷入了意想不到的沉默。拉米罗看了她一眼。依内丝已把太阳碟放在腿上，紧皎嘴唇，注视着牧师，脸上的表情很难看透。国王在心里耸了耸肩。游戏开始了，有些牌不出也不行。
“什么消息？”他礼貌地问。
热罗·德夏瓦雷斯的笑容变得耀眼夺目。“我猜就是这样，您还没有听说。”他顿了顿，继而朗声道，“那么请昕我说，这个消息将让所有人欢欣鼓舞，高声赞颂大神权能。菲瑞尔斯的君王、威尔斯卡的两位伯爵以及卡奇低地的诸位强大领主，再加上巴提亚拉的大多数贵族，决定联合起来发动圣战。”
“什么？去哪里？”冈萨雷斯再无暇酝酿辛辣言辞。
牧师的笑容变得更加得意，蓝眸子精光四射。
“去索里亚，”他在寂静中低语，“去阿姆兹，去异教徒的沙漠故国，贾德神在东方被人蔑视，他带来生命的太阳遭到诅咒。神的大军此刻正在集结。部队即将开赴南海边，在巴提亚拉过冬，春天乘船出发。但圣战的第一场战役已经打响。我们启程前听说了一些消息。”
“这场仗是在哪里打的？”冈萨雷斯又问。
“一座被称为索兰尼卡的城市。您听说过吗？”
“我知道，”拉米罗轻声道，“那是巴提亚拉南方的金达斯城市，很久以前就被赠给他们，用以感谢金达斯人在战争与和平年代对巴提亚拉王子们的帮助。我可否冒昧问一句，那里有什么亚夏军队吗？”
热罗的笑容消失不见，目光变得冰冷凛然，仿佛这才认出一个潜在的敌人。要多加小心，拉米罗心里暗想。
牧师谠道：“你以为只有沙漠中的所谓星辰之子，才是我们必须面对的异教徒？你莫非不知道金达斯人会在双满月的夜晚举行异教仪式？”
“大多数金达斯人会。”瓦雷多的拉米罗平心静气地说。看来多加小心是不可能了。先前深邃迟缓的怒火已经开始升腾。拉米罗发觉妻子正看着自己，而他则瞪视着菲瑞尔斯的牧师。“你知道，我一直在考虑把金达斯人请回来。瓦雷多需要他们的手艺和知识。我们需要各种人才。在开始下一步计划之前，我想尽可能了解金达斯信仰。我从没听过或是读到，在他们的信仰中有任何血腥和亵渎的成分。”
“把他们请回来？”热罗·德夏瓦雷斯的声音失去了控制，“在贾德世界所有君王和贵族团结起来准备清洗异教世界的当口？”他转头对依内丝说，“您可没跟我们提起这些，尊贵的夫人。”这是一句责难，严厉刻薄，丝毫不留情面。
拉米罗再也忍不住了。他们简直是得寸进尺。
但在他开口之前，他的王后，来自菲瑞尔斯的虔诚圣洁的王后抢先发言：“牧师大人，我为什么要跟您提起这件事？”她的语气犀利而高贵，冷得异乎寻常。
热罗·德夏瓦雷斯被打了个措手不及，不由自主地倒退一步。依内丝继续说：“我亲爱的国王和丈夫为瓦雷多所做的安排，为何会出现在您我之间讨论您朝圣之旅的信件当中？我想您有点冒昧，牧师大人。我在等待您的道歉。”
拉米罗和菲瑞尔斯主教一样震惊。他做梦也没想到依内丝会支持自己与主教对抗，他甚至不敢看王后一眼。拉米罗太熟悉依内丝冷若冰霜的口吻了，这种腔调通常会用来谴责他的重重罪行。
热罗·德夏瓦雷斯的脸涨得通红，忙开口道：“当然，如果王后觉得我言辞间有任何冒犯之意，万望谅解。但我还是得说：只要涉及到异教徒——亚夏人和金达斯人，那么在任何贾德王国这都不算私事，都应当通报给大神的牧师。”
“你亲手去烧死他们吧，”瓦雷多的拉米罗毫不客气地说，“倘若你为了完成自己的目标，希望让男人慷慨赴死，让女人面临丧失一切的风险，那么说起话来还请温和—些，特别是当你作为客人出现在王宫中时。”
“我有个问题，”依内丝突然插话，“可以吗？”她看了国王一眼，拉米罗点点头，他还是不敢相信王后的反常举动。依内丝问，“是谁发动了这次圣战？是谁召集了这支大军？”
“当然是贾德的牧师们，”热罗脸色依旧绯红，从容的笑意早就消失，“由我们菲瑞尔斯神职人员领导，当然。”
“当然，”依内丝说，“那么请告诉我，您为什么会到瓦雷多来，牧师？您为什么没有加入巴提亚拉的强大军队，准备踏上漫长征程，前往充满危险的遥远东方？”
拉米罗从没见过王后这副样子。他又看了依内丝一眼，毫不掩饰心中的诧异。国王发现他心中的惊奇跟菲瑞尔斯牧师完全无法相比。
“阿拉桑的异教徒离贾德王国更近。”热罗阴沉地说。
“当然，”依内丝低语道，她的表情非常坦率，“索里亚遥不可及，海上旅程沉闷无聊，沙漠中的战争要冒很大风险。我想我有点明白了。”
“我不这么认为。我想……”
“我累了，”依内丝王后高声说，“请原谅，女人的弱点。也许我们可以换个时间继续讨论，国王陛下？”她看着拉米罗。
国王仍旧无法相信自己的耳